『go to the sky』

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　抜けるような青空。まばらに浮いた薄い雲の間にちらりと飛空艇の姿が見えた。陽光を反射して機体が鈍銀色に光っている。

　

「よお」
　声をかけられて、リスは顔を上げた。目の前でひとりの男が笑顔で手を振っている。なぜか花束を抱えて。
「お久しぶりです、フェル」
　手についた土を払い落としながら、リスはその男――フェルに返した。
「あれ、あんまり驚かないのな」
「先程あなたの艇が見えましたから」
「なるほどね。
あ、これ親父さんに」
　フェルはリスに花束を手渡す。真っ白な花弁がふんわりと開いている。控えめな甘い香りが広がった。
「今日は、墓参りが用ですか」
　そっと、こぼれ落ちそうな花をすくい取りながらリスが尋ねる。フェルはその問いにすぐには答えず、空に視線を向ける。
「あれから、飛んでないのか？」
　かすかにリスの肩が跳ねた。ゆっくりとフェルを見る。フェルは彼女の後ろにはきっちりと扉の閉められた格納庫がある。おそらく、リスの愛機はそこに納められているのだろう。どこかその封じられ方には頑なさを感じさせる。
「…飛ぶ、理由がありませんから」
「好きだから、じゃ駄目なのか」
「残念ながらもうそこまで無邪気でいられません」
　自嘲気味にリスは哂う。
　太陽が雲に隠れ、周囲から色が消えた。そのせいか、
「それなら、」
フェルの口調が先程までと異なって、妙に真剣味を帯びて聞こえる。
　彼は彼女に手を差し出した。
「一緒に来るか？」
　彼は彼女に微笑みかける。
「丁度うちのパイロット長が引退したがってて、新しいクルーが欲しいんだ」
　相手の顔と手とを交互に見てから、リスはふと小さく口の端を持ち上げた。
「もう一度空へ上がる代わりに犯罪者に堕ちろと？」
「う〜ん、一応弱きを助け、強きを挫く義賊なんだけどな」
　困ったようなフェルの表情がおかしかったのか、小さく声をあげてリスは笑った。そして、
「わたしにください。空を飛ぶための理由と場所を」
　彼女は彼の手をとった。
　雲を押しやり、風が吹きぬけた。
「保証する」
　しっかりとフェルはリスの手を握り返す。
「よろしくお願いします、艇長殿」
　リスは笑ってそう言った。

＜了＞

　

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